Olen aina ollut kiinnostunut terveydestä ja hyvinvoinnista, ja siksi kouluttauduin fysioterapeutiksi, personal traineriksi ja ravintoneuvojaksi. Mieheni Jonathan ja minä olemme olleet yhdessä teinivuosista asti, ja hänen kauttaan innostuin vauhdikkaammista lajeista, kuten lumilautailusta, leijalautailusta, alamäkipyöräilystä ja polkujuoksusta. Pidin myös kirjoittamisesta ja ylläpidin aktiivisesti treeniblogiani www.linabjorkskog.com monen vuoden ajan.

Valmensin asiakkaita Helsingissä ja käytin itse paljasjalkakenkiä treeneissä. Kesäisin jalkani olivat mustat, koska olin jatkuvasti ulkona paljain jaloin. Siihen aikaan paljasjalkakengät olivat niin rumia, ettei tullut kuuloonkaan käyttää niitä arjessa – olenhan todellinen kenkäharakka. Jonathanin kanssa rakastamme matkustaa leijasurffauksen perässä, ja lähes aina toin matkoiltamme uudet kengät tuliaisiksi. Rakastan kauniita kenkiä, ja usein mukaan tarttui värikkäät korkokengät.

Muutamien vuosien kuluttua muutimme takaisin kotiseudullemme Pietarsaareen ja saimme lapsemme Arthurin, Gretan ja Morganin. Olin äitiyslomalla ja rukoilin uutta suuntaa yritykselleni. Pietarsaaressa personal trainereille ei ollut samaa kysyntää kuin Helsingissä, ja halusin kokeilla jotain muuta. Kun lapset kasvoivat ja tarvitsivat kenkiä, kiinnostuin paljasjalkakengistä myös arkikäyttöön, en vain treeniin. Huomasin, että lasten kengät olivat usein kömpelöitä ja jäykkiä. Etsin tietoa paljasjalkakenkien hyödyistä.

Olin aluksi epäileväinen, koska paljasjalkakenkien käyttäjät tuntuivat joskus hieman "hihhuleilta". Kengätkään eivät aina vaikuttaneet käytännöllisiltä, ja käytännöllisyys on minulle tärkeää – perheenä olemme paljon ulkona ja lasten jalkojen täytyy pysyä kuivina ja lämpiminä. Silti tunsin vahvan kutsun alkaa myydä paljasjalkakenkiä, omaksi yllätyksekseni.

En halunnut alkaa pitämään omaa varastoa tai käsittelemään palautuksia, olinhan panostanut aina verkkoliiketoimintaan. Mutta kristittynä halusin seurata suuntaa, jonka koin oikeaksi, ja päätin luottaa siihen. Aloitin tekemällä valtavasti tutkimustyötä. Halusin varmistua, että paljasjalkakenkiä voi suositella myös tieteellisesti. Löysin runsaasti tutkimuksia ja koostin niistä dokumentin. Pian aloitin ensimmäisen merkin, Be Lenkan, myynnin.

Vuosi oli 2021, ajoitus oli täydellinen. Paljasjalkakenkäala kasvoi ja uusia, tyylikkäämpiä malleja tuli markkinoille – vedenpitäviä kenkiä, hyviä pitoja, käytännöllisiä vaihtoehtoja lapsille ja aikuisille. Löysin vähitellen uusia merkkejä. Kysyntä oli suurta ja asiakkaat löysivät minut blogini kautta. Suomenruotsalaisena sain nopeasti myös ruotsalaisia asiakkaita. Kun tilauksia alkoi tulla, pakkasin niitä kotona keittiön lattialla Arthurin ja Gretan kanssa.

Kun nuorimmaisemme Morgan syntyi keväällä 2022, yritys oli kasvussa. Siirsimme varaston saunastamme Pietarsaaren varastotilaan. Palkkasin apua pakkaukseen ja oli aika etsiä ensimmäinen kokopäiväinen työntekijä. Hanna aloitti meillä juuri samaan aikaan, kun itse uuvuin. Syksyn lepäsin kotona vauvan kanssa, ja Hanna ja Jonathan pyörittivät yritystä.

Marraskuussa 2022 olimme kasvaneet ulos varastotilasta. Hanna oli ylikuormitettu ja oli aika kasvattaa toimintaa. Brändäsimme yrityksen uudelleen nimelle Widetoes, ja Jonathan tuli mukaan omistajaksi. Nimi tuntui täydelliseltä, koska tavoitteenamme on ollut aina auttaa ihmisiä välttämään varpaita puristavia kenkiä. Leveä varvastila on mielestämme tärkein terveellisten kenkien ominaisuus.

Löysimme myymälätilan Asemakadulta ja palkkasimme Fannyn, Heidin, Adinan ja muita. Päätimme tehdä tämän kunnolla. Laajensimme nopeasti, ja kun Jonathan laski myyntitavoitteet, minä tilasin kenkiä, jotta valikoima pysyisi kattavana. Olen aina halunnut tarjota kenkiä kaikille ikäryhmille ja kaikkiin käyttötarkoituksiin – ja haluan edelleen laajentaa valikoimaa asiakkaiden toiveiden mukaan.

Nyt, marraskuussa 2025, olemme kasvaneet 100 % vuosivauhdilla ja olemme tunnetuin paljasjalkakenkien verkkokauppa Suomessa ja Ruotsissa. Meillä on uusi liike Raatihuoneenkadulla ja 3PL-varasto Etelä-Ruotsissa nopeisiin toimituksiin. Työntekijöitä on noin 15 sekä sesonkityöntekijöitä. Olen valtavan kiitollinen kaikesta.

Työ on kovaa, ehdottomasti! Haasteita tulee jatkuvasti, mutta juuri se tekee tästä mielekästä. Olen onnellinen saadessani tehdä tätä Jonathanin ja upean tiimin kanssa. Haluamme tehdä paljasjalkakengistä tunnetumpia Widetoesin kautta ja tarjota vaihtoehtoja erityisesti niille, jotka eivät ole vielä kokeilleet paljasjalkakenkiä.

En enää osta korkokenkiä tuliaisiksi. Sen sijaan tarkkailen matkoilla, onko lähistöllä paljasjalkakenkävalmistajia – ja joskus ostan pari kenkiä… tai muutaman sata paria. On mahtavaa jatkaa työtä, jota rakastaa, ilman että tietää mitä tulevaisuus tuo tullessaan!