Haastattelu Lina Björkskogin kanssa Widetoesin matkasta.

Vain muutamassa vuodessa Widetoes on kasvanut pienestä kotiprojektista Pietarsaaressa yhdeksi Pohjoismaiden suurimmista paljasjalkakenkien ja leveälestisten kenkien toimijoista. Yrityksen takana ovat puolisot Lina Björkskog ja Jonathan Björkskog – yrittäjäpariskunta, jolla on yhteinen visio muuttaa tapaamme ajatella kenkiä.

Kun tapaamme Linan, on selvää, ettei kyse ole pelkästään yritystoiminnasta – vaan vahvasta vakaumuksesta.

“Se alkoi tunteesta, että jokin ei ollut kohdallaan”

Lina kertoo, että hänen taustansa terveyden parissa on aina vaikuttanut siihen, miten hän näkee kehon. Fysioterapeuttina, personal trainerina ja ravintoneuvojana hän on pitkään tarkastellut hyvinvointia kokonaisvaltaisesti.

Samaan aikaan kengillä on aina ollut erityinen paikka hänen elämässään.

– Olen aina ollut kiinnostunut kengistä. Matkoilla ostin lähes aina kengät matkamuistoksi.

Silti vasta arjessa kaikki loksahti paikoilleen.

– Oikeastaan kaikki alkoi, kun olimme ostamassa kenkiä lapsillemme. Huomasin, kuinka moni kenkä rajoitti jalan luonnollista liikettä. Se ei tuntunut loogiselta.

Uteliaisuus kasvoi nopeasti joksikin suuremmaksi.

– Mitä enemmän opin paljasjalkakengistä, sitä selvemmäksi asia tuli. Tunsin vahvasti, että tämä on jotain, mitä minun kuuluu tehdä. Aloin perehtyä aiheeseen ja tutkia alan tutkimuksia, ja tulokset olivat selkeitä. Kengissä täytyy olla riittävästi tilaa varpaille, jotta ne eivät puristu yhteen – muuten se voi johtaa virheasentoihin ja erilaisiin vaivoihin kehossa.

Samalla tutkimukset osoittivat, että mitä ohuempi ja joustavampi pohja, sitä luonnollisemmin jalka toimii. Tämä edistää liikkuvuutta ja vahvistaa jalkoja – mikä on tärkeä perusta koko kehon toiminnalle.

– Toisaalta on tilanteita, joissa pehmeämpi, vaimennettu pohja voi olla hyvä, esimerkiksi jos jalat ovat heikot tai liikutaan paljon kovilla alustoilla.

Keittiön lattialta kasvavaan kysyntään

Vuonna 2021 Lina otti askeleen ja perusti verkkokaupan kotoaan Pietarsaaresta. Hän huomasi nopeasti, että tarve oli suurempi kuin hän oli aluksi ajatellut. Kysyntä kasvoi, erityisesti Ruotsista.

– Pakkasin tilauksia keittiön lattialla, usein lasten ollessa ympärillä.

Aluksi Lina käytti Be Lenkan varastoa ja antoi heidän hoitaa toimitukset suoraan asiakkaille. Vähitellen mukaan tuli lisää brändejä, mikä lisäsi oman varaston tarvetta.

Se, mikä alkoi muutamasta palautelaatikosta olohuoneen lattialla, kasvoi nopeasti – pian koko piharakennuksessa sijaitseva sauna oli täynnä kenkiä. Samalla asiakkaat alkoivat ottaa yhteyttä ja halusivat tulla sovittamaan kenkiä, ja kysyntä kasvoi tasaisesti.

Perheen kolmannen pojan syntymän jälkeen varasto siirrettiin oikeaan varastotilaan Pietarsaaressa. Äitiyslomansa ajaksi Lina palkkasi Hannan vastaamaan päivittäisestä toiminnasta.

Yrityksen kasvaessa seuraava askel oli luonnollinen. Vuonna 2022 toiminta muotoutui Widetoesiksi, ja Jonathan Björkskog tuli mukaan osakkaaksi. Growth marketing -taustansa ja Genero-toimistonsa kokemuksen ansiosta Jonathanilla on keskeinen rooli verkkokaupan kasvustrategioiden kehittämisessä.

Samaan aikaan Pietarsaareen avattiin myymälä, ja yritykseen palkattiin useita työntekijöitä huolehtimaan sekä tilausten käsittelystä että myymäläasiakkaista.

– Siinä vaiheessa aloimme todella rakentaa yritystä yhdessä, pitkäjänteisesti.

“Hyvän kengän pitää täyttää kaikki kriteerit”

Tänä päivänä Widetoes on vakiinnuttanut asemansa omassa kategoriassaan – mutta filosofia on pysynyt samana.

– Terveysnäkökulma on kaiken perusta. Mutta se ei riitä. Kengän pitää myös näyttää hyvältä ja olla hinnaltaan sopiva. Hyvän kengän pitää täyttää kaikki kriteerit.

Samalla istuvuudesta ei tingitä.

– Mittaamme itse tarkasti jokaisen mallin, joka meille tulee. Se on iso työ, mutta sen ansiosta voimme oikeasti auttaa asiakkaitamme löytämään oikean vaihtoehdon. Haluamme tehdä oikean mallin tilaamisesta helppoa myös verkossa.

Suuri varasto Pietarsaaressa – ja kasvua Pohjoismaissa

Se, mikä alkoi pienesti, on kasvanut merkittäväksi kokonaisuudeksi.

Widetoesilla on 460 neliömetrin myymälä Pietarsaaressa sekä suuri varasto – lisäksi varastotilaa on Etelä-Ruotsissa.

– Meillä on tällä hetkellä Pohjoismaiden suurin varasto paljasjalkakengille ja leveälestisille kengille. Olemme rakentaneet varastoa vähitellen, ja sitä mukautetaan sesonkien mukaan sekä täydennetään jatkuvasti uusilla brändeillä, Lina kertoo.

Yritys toimittaa nykyään tuotteita laajasti ympäri Eurooppaa ja on rakentanut tiimin, joka hoitaa kaiken hankinnoista logistiikkaan ja asiakaspalveluun.

Ala jatkuvassa muutoksessa

Ala kehittyy nopeasti – mikä Linan mukaan on sekä inspiroivaa että innostavaa.

– Nyt tapahtuu paljon. Yhä useammat suuret brändit ovat alkaneet valmistaa paljasjalkakenkiä ja leveämpiä malleja, mikä on todella hienoa nähdä.

Kasvava tarjonta luo uusia mahdollisuuksia.

– Haluamme pysyä kehityksen kärjessä ja löytää jatkuvasti uusia malleja asiakkaillemme.

Katse eteenpäin – samalla intohimolla

Nopeasta kasvusta huolimatta Widetoesin ydin on säilynyt samana.

– Meille on tärkeää tehdä parempien kenkien valinnasta helppoa. Yhdistää toimivuus, tyyli ja saavutettavuus.

Matka keittiön lattialta pohjoismaiseen jättivarastoon on jo vaikuttava – mutta Linan mukaan tämä on vasta alkua.

– On edelleen paljon ihmisiä, jotka eivät tiedä, että liian kapeat kengät voivat olla haitallisia terveydelle. Haluamme jatkaa viestimme levittämistä: Your feet are wonderfully made – preserve the perfection.