Een interview met Lina Björkskog over de reis van Widetoes.

In slechts enkele jaren is Widetoes uitgegroeid van een klein thuisproject in Jakobstad tot een van de grootste spelers in de Nordics op het gebied van barefoot schoenen en schoenen met een brede teenbox. Achter het bedrijf staan echtgenoten Lina Björkskog en Jonathan Björkskog, een ondernemend duo met een gedeelde visie om de manier waarop we naar schoenen kijken te veranderen.

Wanneer we Lina ontmoeten, wordt al snel duidelijk dat deze reis niet alleen om ondernemen draait, maar ook om overtuiging.

“Het begon met een gevoel dat er iets niet klopte”

Lina vertelt dat haar achtergrond in de gezondheidszorg altijd heeft beïnvloed hoe zij naar het lichaam kijkt. Als fysiotherapeut, personal trainer en voedingsadviseur heeft zij al lange tijd een holistische kijk op welzijn.

Tegelijkertijd hebben schoenen altijd een bijzondere plek in haar leven gehad.

– Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in schoenen. Tijdens reizen nam ik bijna altijd een paar mee naar huis als souvenir.

Toch viel alles pas op zijn plaats in het dagelijks leven.

– Het begon eigenlijk toen we schoenen gingen kopen voor onze kinderen. Ik merkte hoe veel schoenen de natuurlijke beweging van de voet beperken. Dat voelde niet logisch.

De nieuwsgierigheid groeide al snel uit tot iets groters.

– Hoe meer ik leerde over barefoot schoenen, hoe duidelijker het werd. Ik voelde echt een roeping dat dit iets was wat ik moest doen. Ik begon me te verdiepen in onderzoek, en de resultaten waren duidelijk. Schoenen moeten de tenen voldoende ruimte geven zodat ze niet worden samengedrukt – anders kan dat leiden tot verkeerde standen van de voet en uiteindelijk tot verschillende lichamelijke klachten.

Tegelijkertijd liet veel onderzoek zien dat hoe dunner en flexibeler de zool is, hoe natuurlijker de voet kan functioneren. Dit verbetert de mobiliteit en versterkt de voeten – wat een belangrijke basis vormt voor het hele lichaam.

– Tegelijkertijd zijn er ook situaties waarin een meer dempende zool juist prettig kan zijn, bijvoorbeeld als je zwakke voeten hebt of veel op harde ondergronden loopt.

Van keukenvloer naar groeiende vraag

In 2021 zette Lina de stap en startte ze een webshop vanuit haar huis in Jakobstad. Ze merkte al snel dat de vraag groter was dan ze had verwacht, vooral vanuit Zweden.

– Ik pakte bestellingen in op de keukenvloer, vaak met de kinderen om me heen.

In het begin maakte Lina gebruik van het magazijn van Be Lenka en liet ze hen de verzending direct naar de klanten verzorgen. Na verloop van tijd kwamen er meer merken bij, wat zorgde voor de behoefte aan een eigen voorraad.

Wat begon met een paar retourdozen op de woonkamer­vloer groeide snel uit – al snel stond het hele saunagebouw op het erf vol met schoenen. Tegelijkertijd namen klanten contact op en wilden ze langskomen om schoenen te passen, en de vraag bleef toenemen.

Na de geboorte van de derde zoon werd het magazijn verplaatst naar een echte opslaglocatie in Jakobstad. Tijdens haar verlof stelde Lina Hanna aan om de dagelijkse operatie te beheren.

Naarmate het bedrijf verder groeide, werd de volgende stap vanzelfsprekend. In 2022 werd de onderneming omgevormd tot Widetoes en Jonathan Björkskog trad toe als mede-eigenaar. Met zijn achtergrond in growth marketing en ervaring bij het bureau Genero speelt Jonathan een belangrijke rol in het ontwikkelen van strategieën om de e-commerce verder op te schalen.

Tegelijkertijd werd er een fysieke winkel geopend in Jakobstad en werden meerdere medewerkers aangenomen om zowel de orderverwerking als de klanten in de winkel te ondersteunen.

– Toen begonnen we het bedrijf echt samen op te bouwen, met een langetermijnvisie.

“Een goede schoen moet aan alle eisen voldoen”

Vandaag de dag is Widetoes een gevestigde speler binnen zijn niche, maar de filosofie is onveranderd.

– Gezondheid vormt de basis van alles wat we doen. Maar dat alleen is niet genoeg. De schoenen moeten er ook goed uitzien en een goede prijs hebben. Een goede schoen moet aan alle eisen voldoen.

Tegelijkertijd doen ze geen concessies als het gaat om pasvorm.

– We meten elk model zelf nauwkeurig op. Dat is veel werk, maar daardoor kunnen we onze klanten echt helpen de juiste keuze te maken. We willen het ook eenvoudig maken om online de juiste schoenen te bestellen.

Een groot magazijn in Jakobstad en groei in de Nordics

Wat klein begon, is inmiddels uitgegroeid tot een omvangrijke onderneming.

Widetoes heeft een fysieke winkel van 460 vierkante meter in Jakobstad, samen met een groot magazijn, en daarnaast opslag in Zuid-Zweden.

– Vandaag hebben we het grootste magazijn voor barefoot schoenen en brede schoenen in de Nordics. We hebben dit stap voor stap opgebouwd, afgestemd op de seizoenen en continu aangevuld met nieuwe merken, zegt Lina.

Het bedrijf levert inmiddels aan klanten in grote delen van Europa en heeft een team opgebouwd dat alles verzorgt, van inkoop tot logistiek en klantenservice.

Een branche in beweging

De sector ontwikkelt zich snel, wat Lina als zowel spannend als inspirerend ervaart.

– Er gebeurt ontzettend veel op dit moment. Steeds meer grote merken beginnen barefoot schoenen en bredere modellen te produceren, wat heel leuk is om te zien.

Het groeiende aanbod biedt nieuwe kansen.

– We willen altijd vooroplopen en nieuwe modellen blijven vinden voor onze klanten.

De toekomst met dezelfde drive

Ondanks de snelle groei is de kern van Widetoes hetzelfde gebleven.

– Voor ons draait het om het makkelijker maken voor mensen om betere schoenen te kiezen. Het combineren van functionaliteit, stijl en toegankelijkheid.

De reis van keukenvloer naar een groot Noord-Europees magazijn is al indrukwekkend – maar volgens Lina is dit nog maar het begin.

– Er zijn nog steeds veel mensen die niet weten dat te smalle schoenen schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid. We willen ons verhaal blijven verspreiden: Your feet are wonderfully made – preserve the perfection.