Gezondheid en welzijn interesseren me al sinds mijn kindertijd. Ik heb een opleiding tot fysiotherapeut, personal trainer en voedingsdeskundige gevolgd. Mijn man Jonathan en ik zijn al sinds onze tienerjaren samen en hij heeft me enthousiast gemaakt voor sporten met een flinke dosis adrenaline: snowboarden, kitesurfen, downhill mountainbiken en trailrunning. Ik schrijf ook graag en beheer al jaren actief de trainingsblog www.linabjorkskog.com.

Ik gaf trainingen als personal trainer in Helsinki en droeg zelf blotevoetschoenen. In de zomer werden mijn voeten zwart van het constant buitenlopen op blote voeten. Maar destijds waren blotevoetschoenen zo lelijk dat ik ze, als schoenenliefhebber, nooit in het dagelijks leven zou dragen. Mijn man Jonathan en ik reizen graag de wereld rond om te kitesurfen, en ik kocht bijna altijd een paar schoenen als souvenir. Ik ben echt gek op stijlvolle schoenen! Vaak waren het kleurrijke hoge hakken die ik mee naar huis nam…

Een paar jaar later verhuisden we terug naar onze geboorteplaats Jakobstad , waar onze kinderen Arthur , Greta en Morgan werden geboren . Ik was met zwangerschapsverlof en bad tot God om een ​​nieuwe richting voor mijn bedrijf. In Jakobstad is er minder vraag naar personal trainers dan in Helsinki en ik wilde iets anders doen. Naarmate de kinderen groter werden en schoenen nodig hadden, raakte ik geïnteresseerd in barefoot schoenen voor dagelijks gebruik, niet alleen voor trainingen. Ik merkte dat de schoenen die de kinderen droegen lomp, stijf en belemmerend waren voor hun natuurlijke bewegingen. Ik verdiepte me in de voordelen van barefoot schoenen.

Ik was aanvankelijk wat terughoudend ten opzichte van barefootschoenen voor kinderen, omdat ik de indruk had dat de gebruikers een nogal eigenzinnige groep mensen vormden met uitgesproken meningen. De schoenen leken me ook niet echt praktisch, terwijl ik er zelf altijd al van had gehouden dat we als gezin graag buiten zijn en ik er alles aan wil doen om de kinderen droog en warm te houden, ongeacht wat we bedenken. Toch voelde ik, tot mijn eigen verbazing, een sterke drang om barefootschoenen te gaan verkopen.

Ik had geen interesse om voorraad aan te houden en retouren te accepteren – ik heb mijn tijd altijd al grotendeels online doorgebracht. Maar als christen wilde ik Gods roeping in mijn leven volgen en durfde ik te geloven dat dit de juiste weg was. Ik begon met veel onderzoek. Ik wilde er honderd procent zeker van zijn dat blotevoetschoenen wetenschappelijk onderbouwd en zonder poespas aanbevolen konden worden. Ik vond veel onderzoek dat ik in een document samenstelde, en niet veel later begon ik met de verkoop van het eerste blotevoetenmerk, Be Lenka.

Het was 2021 en de timing was perfect. Er gebeurde veel in de blotevoetenindustrie en er kwamen nieuwe, stijlvolle modellen op de markt. Waterdichte modellen, schoenen met een goede grip – praktische schoenen voor kinderen en volwassenen. Ik ontdekte beetje bij beetje nieuwe merken om in te kopen. Ik merkte dat de vraag groot was en klanten vonden me gemakkelijk dankzij mijn blog. Omdat ik Fins-Zweeds ben, kreeg ik al snel klanten in Zweden. Pas later hebben we de pagina naar het Fins vertaald. Als de bestellingen binnenkwamen, zat ik thuis op de keukenvloer en pakte ik ze in met mijn kinderen Arthur en Greta.

Toen onze jongste zoon Morgan in het voorjaar van 2022 werd geboren, ging het bedrijf als een trein. We verhuisden het magazijn van onze sauna thuis naar een magazijn in Jakobstad. Ik had wat mensen ingehuurd om in te pakken wanneer dat nodig was en het was tijd om mijn eerste vaste medewerker te zoeken. Hanna begon bij me, en precies op dat moment was ik helemaal opgebrand. Het is makkelijk om dan op de achtergrond te raken, maar het was gewoon te veel werk, en dan ook nog een kleine baby erbij. Ik heb die hele herfst thuis met de baby gerust en Hanna en Jonathan hebben in principe alles voor het bedrijf geregeld.

In november 2022 was ons magazijn te klein geworden, Hanna had het te druk en het was tijd om uit te breiden. We veranderden onze naam in Widetoes en Jonathan werd mede-eigenaar. De naam voelt perfect, want ons doel met de barefoot schoenen is altijd geweest om mensen te helpen hun voeten niet langer te beschadigen door hun tenen in de verkeerde schoenen te persen. Een brede neus is volgens ons het belangrijkste criterium voor gezonde schoenen. Door jarenlange ervaring met klanten zien we dat in sommige gevallen demping nodig is, zelfs een drop, en dat een dunne zool soms het beste is, zodat de voet optimaal kan bewegen.

We vonden een winkelpand aan Stationsvägen en namen Fanny, Heidi, Adina en anderen in dienst. We dachten: als we dit gaan doen, dan willen we het goed doen! Het groeide snel en toen Jonathan onze verkoopdoelen vaststelde, bestelde ik schoenen om een ​​voldoende breed assortiment te hebben. Ik heb altijd al het doel gehad om schoenen te hebben voor alle leeftijden en alle gelegenheden, en dat doel zal ik blijven nastreven totdat we precies hebben wat onze klanten vragen.

Spoel de tijd vooruit naar nu, terwijl ik dit schrijf, november 2025, en we zijn elk jaar met 100% gegroeid en zijn nu de bekendste online winkel voor blotevoetschoenen in Finland en Zweden. We hebben een nieuwe locatie aan de Rådhusgatan in Jakobstad en een 3PL-magazijn in Zuid-Zweden dat ons helpt met snelle levering aan onze Zweedse klanten. We hebben ongeveer 15 vaste medewerkers plus seizoenskrachten en ik ben oprecht dankbaar voor alles wat ik in dit bedrijf heb mogen bereiken.

Het is hard werken, jazeker! Geen dag gaat voorbij zonder een nieuwe uitdaging om over na te denken. Maar dat is ook juist de charme ervan. Ik ben zo blij dat ik dit samen met mijn beste vriend Jonathan kan doen, met een fantastisch team dat dag in dag uit geweldig werk levert. We blijven ons inzetten om barefoot schoenen meer bekendheid te geven via Widetoes. Ons hart ligt bij de mensen die nog nooit barefoot schoenen hebben geprobeerd, en daarom bieden we stijlvolle alternatieven die eruitzien als gewone schoenen, maar een betere keuze zijn voor je voeten.

Tegenwoordig koop ik geen hoge hakken meer als souvenir van onze reizen. Wel houd ik leveranciers van barefoot schoenen in de gaten, zodat ik zeker een bezoekje kan brengen als er een schoenfabriek in de buurt is! En misschien koop ik dan wel een paar honderd paar in plaats van één paar… Het is een heerlijk gevoel om geen idee te hebben wat er gaat gebeuren, maar toch te willen blijven werken met iets waar ik een passie voor heb!