'Jeg har alltid vært interessert i helse og velvære, og derfor utdannet jeg meg til fysioterapeut, personlig trener og kostholdsveileder. Mannen min Jonathan og jeg har vært sammen siden tenårene, og han fikk meg interessert i adrenalinfylte sporter som snowboard, kitesurfing, downhill-sykling og terrengløping. Jeg likte også å skrive og drev treningsbloggen min, www.linabjorkskog.com, i mange år.
Jeg trente kunder i Helsinki og brukte selv barfotasko under trening. Om sommeren var føttene mine alltid skitne fordi jeg gikk så mye barbent ute. Den gangen var barfotasko så stygge at jeg aldri ville brukt dem til hverdags – jeg som elsker pene sko! Når Jonathan og jeg reiste rundt for å kitesurfe, kjøpte jeg nesten alltid et nytt par sko som souvenir, ofte fargerike høye hæler.
Noen år senere flyttet vi tilbake til hjembyen vår Jakobstad og fikk barna Arthur, Greta og Morgan. Jeg var i mammapermisjon og ba Gud om en ny retning for virksomheten min. Etterspørselen etter personlige trenere var mye lavere enn i Helsinki, og jeg ønsket å gjøre noe annet. Da barna trengte sko, begynte jeg å se på barfotasko til hverdagsbruk. Jeg oppdaget hvor stive og klumpete vanlige barnesko ofte var.
Jeg var først litt skeptisk til barfotasko for barn. Brukergruppen føltes noen ganger litt “alternativ”, og skoene virket ikke alltid praktiske. Og praktisk må det være – som familie er vi mye ute, og barnas føtter må holde seg tørre og varme. Likevel kjente jeg et sterkt kall til å begynne å selge barfotasko.
Jeg ønsket ikke å ha eget lager eller håndtere returer – jeg hadde alltid jobbet mest digitalt. Men som kristen ville jeg følge det jeg opplevde som Guds ledelse. Jeg begynte med grundig research for å sikre at barfotasko var vitenskapelig forsvarlig. Jeg fant masse forskning og samlet det i et dokument. Snart startet jeg salget av mitt første merke, Be Lenka.
Året var 2021, og timingen var perfekt. Barfotobransjen vokste og nye, penere og mer praktiske modeller kom på markedet, blant annet vanntette sko med godt grep for både barn og voksne. Etterspørselen økte raskt, og kundene fant meg gjennom bloggen. Som finsksvensk fikk jeg også raskt svenske kunder. Jeg pakket de første bestillingene hjemme på kjøkkengulvet sammen med Arthur og Greta.
Da vår yngste, Morgan, ble født våren 2022, tok virksomheten fart. Vi flyttet lageret fra badstuen hjemme til et lagerlokale i Jakobstad. Jeg ansatte hjelp til pakking og søkte etter min første heltidsansatte. Det ble Hanna. Samtidig ble jeg selv utbrent og måtte hvile hjemme med babyen, mens Hanna og Jonathan tok seg av alt.
I november 2022 hadde vi vokst ut av lageret og måtte skalere opp. Vi rebrandet til Widetoes, og Jonathan kom inn som medeier. Navnet føltes perfekt fordi vårt mål alltid har vært å få folk til å slutte å ødelegge føttene sine med trange sko. En bred tåboks er den viktigste egenskapen ved sunne sko. Vi fant butikklokale i Stationsvägen og ansatte Fanny, Heidi, Adina og flere. Hvis vi skulle gjøre dette, ville vi gjøre det skikkelig! Vi vokste raskt, og hver gang Jonathan satte nye salgsmål, bestilte jeg inn flere sko. Jeg har alltid ønsket å tilby sko til alle aldre og bruksområder, og det målet har jeg fortsatt.
Nå – i november 2025 – har vi vokst med 100 % hvert år og er den mest kjente barfotaskobutikken på nett i Finland og Sverige. Vi har ny butikk i Rådhusgatan og et 3PL-lager i Sør-Sverige. Vi har rundt 15 ansatte pluss sesongarbeidere, og jeg er enormt takknemlig.
Det er hardt arbeid – absolutt! Det dukker opp nye utfordringer hver dag. Men det er også det fine. Jeg er så glad for å få gjøre dette sammen med min beste venn Jonathan og et fantastisk team. Vi jobber videre for å gjøre barfotasko mer kjent gjennom Widetoes, spesielt for dem som ikke har prøvd det før.
Jeg kjøper ikke lenger høye hæler som reisesuvenirer. Nå ser jeg heller etter leverandører av barfotasko – og noen ganger kjøper jeg noen hundre par i stedet for ett! Det er en fantastisk følelse å ikke vite hva fremtiden bringer, men å få jobbe med det man brenner for.
